明末清初是一个社会剧烈动荡的时代，儒学也在这一时期发生了根本变化。形而上学和经世致用之学并重，是先秦以来儒家的一贯传统，然而到了明末清初，道德形而上学的衰落、经史考据之学和礼学的兴起成为一个不可挽回的趋势。这一趋势并非社会环境（社会动荡、异族入侵、西学传入、商业发展）或儒学本身发展（“内在理路”）造成的。儒学中道德形而上学的消亡，“于理，我们似乎找不到很好的理由；于势，却又好像有一种必然性”。无论从社会环境还是儒学自身，都无法为这一转变找到原因。只能说，清代经史考据家和宋明理学家在精神气质上是两种完全不同的人。没有原因，看似偶然，但其中却蕴含着更深刻的历史命运的必然性。

                             选自《教育评论》2014年第8期，文章作者：毛佳佳